Sjældne jordarter: ikke kun et diplomatisk våben på den internationale scene

            I medierne, hvad enten det er i reklamer, nyhedsindslag eller tv-nyheder, diskuteres et bestemt emne ofte: grøn energi. Med naturkatastrofer som oversvømmelserne i Tyskland og Belgien (juli 2021) eller skovbrandene omkring Middelhavet (august 2021) er der faktisk flere og flere politikere, der rejser klimaets nødsituation.[1]De insisterer også på en gradvis anvendelse af grøn energi, især vedvarende energi (solcellepaneler, vindmøller) og elbiler.[2].

            Det er interessant at bemærke, at blandt de materialer, der anvendes til denne alternative energi, er sjældne jordarter, en gruppe af 17 kemiske grundstoffer (scandium, yttrium og de 15 lanthanider), som er blevet et vigtigt element for mange højteknologiske industrier (især militæret) og kulstoffattige teknologier (magneter til vindmøller).^[3]. De anvendes faktisk på det digitale område, f.eks. indium til berøringsskærme samt neodymium, gallium, dysprosium og praseodymium til solcellepaneler, vindmøller og elbiler.[4].

            Egenskaberne ved disse sjældne jordarter (høj termisk stabilitet, høj elektrisk ledningsevne, stærk magnetisme) har gjort det muligt at opnå betydelige ydelsesforbedringer for teknologierne, samtidig med at de reducerer mængden af materialer, der forbruges.[5]. 

            Produktionen af sjældne jordarters miner er imidlertid næsten tredoblet på 25 år, fra 80.000 tons i 1995 til 213.000 tons i 2019, hvor Kina dominerer produktionen (62 %), langt foran USA (12 %) ...og Myanmar (10 %).[6]. 

           Kina alene producerer 85 % af de sjældne jordarter, der forbruges i 2019[7].  

           Med hensyn til fordelingen af reserverne, der er opgjort i henhold til skøn fra United States Geological Survey (USGS): mere end tre fjerdedele af disse reserver (dvs. op til 120 mio. tons) tilhører tre lande i verden, nemlig Kina, Brasilien og Vietnam.[8]. Men der findes også store reserver i Indien og Rusland.[9].

            Udvinding af sjældne jordarter har imidlertid flere ulemper: giftighed af affald, jord- og vandforurening (grundvand)[10]. Ifølge journalist og specialist i sjældne jordarter Guillaume Pitron, forfatter til bogen Krigene om sjældne metaller  (2018) skal der graves 50 tons sten ud for et enkelt kilo gallium, der også bruges i sparepærer, for at opnå et enkelt kilo gallium.[11]. Toyota Prius indeholder 1 kg neodymium i motoren og 10 kg lanthan i batteriet.[12]. Vedrørende vindmøller offshoreDe anvender motorer med direkte drev og kræver en permanentmagnetgenerator; de indeholder ca. 600 kg sjældne jordarter (dysprosium og neodymium) pr. megawatt effekt.[13].

            Derudover er der to andre problemer, som denne gang vedrører produktion og eksport/import af disse ressourcer: 1) de sjældne jordarters geologiske kriticitet (f.eks. om de er tilstrækkelige til at dække det fremtidige behov), 2) forsyningssikkerheden for forbrugerlandene, anført af USA, Europa og Japan, med hensyn til geoøkonomiske spørgsmål og miljøpåvirkninger.^[14]. 

            USA og EU arbejder faktisk på at diversificere deres forsyningskilder af sjældne jordarter for at mindske deres afhængighed af Kina.[15]. For at nå dette mål genstartede USA i marts 2021 Mountain Pass-minen, som har været opgivet siden 2000'erne, mens EU ønsker at skabe en alliance for at sikre forsyningerne.[16]. Af Enviree-projektet finansieret af Europa-Kommissionen^[17]Europa har også udforsket en anden mulighed for at øge sin uafhængighed: genanvendelse af affald fra europæiske miner til produktion af sjældne jordarter på dets territorium. 

           Også i Europa er to store europæiske minedriftsprojekter under undersøgelse på nationalt plan, samtidig med at der fokuseres på genanvendelse (Norra Karr i Sverige og Kvanefjeld i Grønland).^[18]. Selv i Storbritannien, som for nylig forlod EU, er man ved at opføre det første store anlæg til forarbejdning af sjældne jordarter, netop i Hull (Nordengland).[19].

            Det er klart, at sjældne jordarter og grøn energi er et aktiv for den digitale verden, men de er efterhånden blevet et nyt diplomatisk våben, ligesom tidligere med olie mellem Vesten, de arabiske lande og Rusland.

           Denne gang er der tale om en ny rivalisering mellem Kina og Vesten, som har en teknologisk indvirkning på deres respektive industrier (Huawei, Google og Tesla).[20]. Kina havde allerede i 2010, under spændingerne i det Østkinesiske Hav ud for Senkaku/Diaoyu-øerne, brugt sjældne jordarter som et pressionsmiddel mod Japan ved at suspendere eksporten af disse metaller fra Kina til Japan, som så sin digitale industri midlertidigt berøvet ressourcer.^[21].

           I 2013 bemærkede en rapport fra den amerikanske kongres: "Kinas næsten monopol [på produktion af sjældne jordarter] risikerer at blive en trussel mod den nationale sikkerhed.[22]. Grøn energi" er derfor ensbetydende med "geopolitiske interesser".

2021 Alle rettigheder forbeholdt BRAUN