Sällsynta jordartsmetaller: inte bara ett diplomatiskt vapen på den internationella scenen

            I medierna, vare sig det gäller annonser, nyhetsrapporter eller tv-nyheter, diskuteras ofta ett visst ämne: grön energi. Med naturkatastrofer som översvämningarna i Tyskland och Belgien (juli 2021) eller skogsbränderna runt Medelhavet (augusti 2021) är det faktiskt så att fler och fler politiker tar upp klimatnödläget.[1]De insisterar också på en progressiv användning av grön energi, särskilt förnybar energi (solceller, vindkraftverk) och elbilar.[2].

            Det är intressant att notera att bland de material som används för denna alternativa energi finns sällsynta jordartsmetaller, en grupp av 17 kemiska grundämnen (scandium, yttrium och de 15 lantaniderna) som har blivit ett viktigt element för många högteknologiska industrier (särskilt militären) och teknik med låga koldioxidutsläpp (magneter för vindkraftverk).^[3]. De används faktiskt inom det digitala området, till exempel indium för pekskärmar, samt neodym, gallium, dysprosium och praseodym för solcellspaneler, vindkraftverk och elbilar.[4].

            Egenskaperna hos dessa sällsynta jordartsmetaller (hög termisk stabilitet, hög elektrisk ledningsförmåga, stark magnetism) har gjort det möjligt att öka teknikens prestanda avsevärt, samtidigt som mängden material som förbrukas har minskat.[5]. 

            Produktionen i gruvor av sällsynta jordartsmetaller har dock nästan tredubblats på 25 år, från 80 000 ton 1995 till 213 000 ton 2019, och Kina dominerar produktionen (62 %), långt före USA (12 %) ...och Myanmar (10 %).[6]. 

           Kina producerar 85 % av de sällsynta jordartsmetaller som förbrukas 2019.[7].  

           När det gäller fördelningen av reserverna enligt uppskattningar från United States Geological Survey (USGS): mer än tre fjärdedelar av dessa reserver (dvs. upp till 120 miljoner ton) innehas av tre länder i världen: Kina, Brasilien och Vietnam.[8]. Men det finns också stora reserver i Indien och Ryssland.[9].

            Utvinningen av sällsynta jordartsmetaller har dock flera nackdelar: giftighet i avfallet, förorening av mark och vatten (grundvatten).[10]. Enligt journalisten och specialisten på sällsynta jordartsmetaller Guillaume Pitron, författare till boken Kriget om sällsynta metaller  (2018), för ett enda kilo gallium, som också används i lågenergilampor, måste 50 ton sten brytas.[11]. Toyota Prius innehåller 1 kg neodym i sin motor och 10 kg lantan i sitt batteri.[12]. Om vindkraftverk offshoreDe använder direktdrivna motorer och kräver en permanentmagnetgenerator; varje motor innehåller cirka 600 kg sällsynta jordartsmetaller (dysprosium och neodym) per megawatt effekt.[13].

            Dessutom finns det två andra problem, denna gång när det gäller produktion och export/import av dessa resurser: (1) den geologiska kriticiteten hos sällsynta jordartsmetaller (t.ex. om de räcker till för att täcka framtida behov), (2) försörjningstryggheten för de förbrukande länderna, främst USA, Europa och Japan, med hänsyn till geoekonomiska frågor och miljökonsekvenser^[14]. 

            USA och EU arbetar för att diversifiera sina försörjningskällor för sällsynta jordartsmetaller för att minska sitt beroende av Kina.[15]. För att uppnå detta mål återupptog USA i mars 2021 gruvan i Mountain Pass, som varit övergiven sedan 2000-talet, medan EU vill skapa en allians för att säkra försörjningen.[16]. Genom Enviree-projektet som finansieras av Europeiska kommissionen.^[17]Europa har också utforskat en annan väg för att öka sitt oberoende: återvinning av avfall från europeiska gruvor för att producera sällsynta jordartsmetaller på sitt territorium. 

           Även i Europa, på nationell nivå, med fokus på återvinning, studeras två stora europeiska gruvprojekt (Norra Karr i Sverige och Kvanefjeld på Grönland).^[18]. Till och med i Storbritannien, som nyligen lämnade EU, byggs den första stora anläggningen för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller, just i Hull (norra England).[19].

            Sällsynta jordartsmetaller och grön energi är naturligtvis en tillgång för den digitala världen, men de har gradvis blivit ett nytt diplomatiskt vapen, precis som tidigare med oljan mellan västvärlden, arabländerna och Ryssland.

           Den här gången är det en ny rivalitet mellan Kina och västvärlden, som har en teknisk inverkan på deras respektive industrier (Huawei, Google och Tesla).[20]. Kina hade redan 2010 använt sällsynta jordartsmetaller som ett sätt att utöva påtryckningar på Japan under spänningarna i Östkinesiska havet utanför Senkaku/Diaoyuöarna, genom att avbryta exporten av dessa metaller från Kina till Japan, som då fick se sin digitala industri tillfälligt berövad på resurser.^[21].

           I en rapport från den amerikanska kongressen från 2013 konstaterades att "Kinas nästan monopol [på produktion av sällsynta jordartsmetaller] riskerar att bli ett hot mot den nationella säkerheten".[22]. Grön energi" betyder alltså "geopolitiska intressen".

2021 Alla rättigheter förbehållna BRAUN